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泰北山區多深山密林，風景優美，河山秀麗，那裏住著許多保持著古代傳統與獨特文化的少數民族。在泰國北部的山地主要居住著6種少數民族（主要是拉祜族、阿卡族、栗僳族、克倫族、何孟族和緬族），每個民族又都能分成幾支，每個分支都有各自獨特的風俗、禮儀和服飾。
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這個六個民族中，拉枯族、阿卡族和栗僳族使用的是同源語言（藏緬語族/裸羅語），都是從雲南經緬甸移民到泰國的。何孟族和緬族（瑤族）的語言同屬漢藏語種，從中國的中南部經老撾遷移到泰國。這五個民族的人數較多，而且分佈泰國的邊境內外。另有一族，克倫族被公認為來自西藏東南部，現主要分佈在緬甸。除克倫族外，其餘各族都是在20世紀以後大量遷入泰國的，幾次大規模移民分別是在周邊國家的社會主義革命以後，如1949年從中國，1962年從緬甸，1974年從老撾。這些民族居住在偏遠的山區，以農耕為主，一直過著與世隔絕的生活，直到50年代，泰國政府出於治理貧困和穩固北疆的目的開始逐步施加控制。1959年泰國成立全國山地民族委員會，旨在"讓山地人民在保留自己文化傳統的同時更好地溶入泰國社會"。政府開始在山地區域普及小學教育。
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然而，山地著民傳統的種植莊稼和鴉片的?業一直與政府的森林保護和反毒品的努力水火不容。為了解決這個問題，泰國政府聯同國際社會對這個地區實行農業資助計劃，在當地推行種植咖啡、菜豆、土豆和蔬菜等經濟作物，一方面提高當地人的收入，另一方面逐步縮小鴉片的種植面積。
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但是，經濟資助計劃的成功帶來了傳統生活方式的消退，他們慢慢放棄了傳統的耕種方式，移居到接近水源的地方。此外，隨著與山下商業文化和佛教、基督教的接觸的日益頻繁，許多族人放棄了自己原有的宗教信仰。當然，各民族的進化程度不同。原來住在海拔800米以下的低坡地區的克倫族，由於幾個世紀來與低地人的交往溶和，現在已與北部泰國人相差無幾了。住的較高山區的何孟族、栗僳族和緬族顯示出較強的賺錢才能，而同時又基本保留了他們的傳統風俗。而拉枯族和阿卡族的進化相對比較艱難。
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克倫族（Karen）
克倫族自17世紀開始遷入泰國，集中分佈在泰國的西北部，以白克倫為主，分為"斯卡"和"頗"兩個分支。他們聚族而居，住在建在支柱上的房子裏，大約25戶一個村莊，巫師和村中的長者共同掌管村中事務。在克倫族的信仰中，崇拜地神、水神、各種自然神、守護神和靈魂。由於他們對大自然的崇拜，至今他們仍延用最生態的農耕方式，他們在大片土地上翻地耕種，但從不砍伐樹木，而且他們也是泰國目前唯一用梯田種水稻的民族。
克倫族的衣服都是用手織布，以紅白色為主色，附以藍色或棕色的豎條紋，針腳清晰且具有裝飾作用。男裝的紋飾較簡單，女裝的較複雜。斯卡克倫族的未婚女子著純白色襯衫，頗克倫族的服裝上紋飾較多。
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拉祜族（Lahu
or Muser）
泰國的拉祜族可分為黑拉祜和黃拉祜兩個分支，其中占總數75%的黑拉祜又分為拉祜那、紅拉祜和舍勒拉祜三個子系。泰國人把拉祜人稱為"獵手"，因為他們都是技術高超的叢林獵手。拉祜人集中在泰緬邊境的西北部。他們把房子建在支柱上，每個村莊有15~30戶人家，一般家庭都有幾個未婚的孩子（有些還有一個已婚的女兒）。
拉祜人相信靈魂、馬神、天神和權力至高無尚的巫師。 他們的傳統服飾為黑色配繡上的花邊，衣袖和口袋上一般都有不同顏色的花飾，不同的顏色標誌著不同的分支。現在，拉祜族人平日只穿一些普通的衣服，而把傳統服裝留到參加各種儀式時穿。
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何孟族（Hmong
or Meo）
泰國的何孟族主要分?藍何孟和白何孟兩支。藍何孟的村寨分佈在泰緬邊境北面的高山區，是居住區距清邁最近的一個民族，在多普（Doi Pui）國家公園附近也有他們的村落。何孟族把房子建在平地上的柱簇中，幾個柱簇就是一個村莊，年長的男性控制著整個家族。
何孟族按姓氏分成部落，因此家族在各種宗教儀式和社會關係中起著非常重要的作用。何孟族相信一些家族神明和靈魂，宗教儀式同家族首領主持，不過每個村莊都有一個薩滿（巫師）來負責驅惡除病。藍何孟族的婦女都穿著麻制藍白蠟染的褶裙，因此很好辨別。女人的上衣是黑色帶刺繡花邊，這個族的女人大都擅長刺繡。男人的衣服較寬鬆，也是黑色帶刺繡的花紋。銀器是何孟族中既是裝飾也是財富的象徵。
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傈僳族（Lisu
or Lisor）
傈僳族源于雲南，有六個支系，其中只有幾支住在泰國清佬附近的村落裏。村落的大小不一，房屋或建在支柱上或直接建在地面上。兒子婚後仍與父母一同生活。傈僳族人好勝、開朗、好交往而且很勤勞。傈僳族的村子都有廟宇供放神明，他們崇拜祖先、水、樹、日、月。法師負責主持保佑村落的宗教儀式，而薩滿負責看病。傈僳族"花支"的婦女服飾很有特色，及膝的藍綠色長袍，紅色的衣袖上有許多顏色鮮豔的條紋，頭上纏著布留著流蘇。男性的褲子也是藍綠色的，上衣為黑色。 |
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阿卡族（Akha
or E-Gor）
阿卡族起源于中國雲南，19世紀中葉遷移到緬甸，直到20世紀初期才移居泰國，大規模的移民是在近現代緬甸動亂以後。阿卡族主要分佈在泰緬邊境的北部，清邁府的一部分和清萊府的大部分。 村落的大小不一，入口處都有一扇木門，門上雕刻的圖騰包括人、善神和叢林之神，每家都有祭祖壇。阿卡族有自己的社會生活規則，法師在村中擁有最高權力，比年長者和村長的地位都要高。阿卡族的衣服都是用黑藍色的家紡棉布製成，婦女的衣服上有刺繡和彩條裝飾，並飾以挂件。女人的服裝包括及膝長衫、短裙、腰帶和綁腿，最有特色的是頭飾，越是年齡大的婦女頭飾越複雜。男人穿寬鬆的黑布長衫，配以條形紋飾。
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緬族/瑤族（Mien
or Yao）
這個民族起源於中國，但在泰國北部的瑤族大部分是在越老衝突期間從老撾遷入的，主要分佈在清萊府，也有部分在清邁府。村落規模較小，房屋建在地面上。泰國瑤族共有12個族系，一個村中可能有不止一個族系，一般同族聚居，家庭規模較大。瑤族供奉各個級別的祖先，其宗教信仰受中國的道教影響較大。族中法師主持宗教儀式，薩滿治病去災。瑤族婦女很好認，因為她們脖子上都有長長的黑紅相間的毛流蘇，下著紋飾複雜的黑色褲子。男人著寬鬆的黑色衣褲，褲子上的紋飾較簡單。
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羅阿族和麼佬族（Lua
and Palaung）
羅阿族是在清邁居住歷史最悠久的山地民族，一般認為他們是被泰人趕到山地的羅瓦族的後代。羅阿族被同化的程度較高，由於長期的融和，有很多人已成為北部泰人，但住在海拔較高的村寨中的羅阿族人還保有自己的民族特徵。他們仍延用傳統農耕方式種植水稻，信奉佛教。麼佬族是移入清邁時間最遲的民族，和羅阿族一樣他們也是源于平原地區。麼佬族和羅阿族的語言同屬蒙卡米爾語族。麼佬族原在緬甸居住了幾個世紀，在1984年，為了逃避國內戰爭，一部分麼佬族人移居到泰國。目前，這個族大約有2000人住在清佬地區的6個村莊中。他們精通農耕，虔誠地信奉佛教，聚族而居，村中的頭人一般來自村中的旺族。女人都系有藤編腰帶直到死後進入墓穴，她們相信這會保估她們而且讓她們安然升天。不論男女都喜歡在牙齒上飾以金銀
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